Trzykomorowa ¶luza Gatun > PANAMA

Do ¶luzy Gatun przybywam za póĽno, taras widokowy jest już zamknięty. Szukaj±c noclegu trafiam na byłe osiedle pracowników z USA. Pięknie wystrzyżona trawa, ładne, białe drewniane domy na pagórkach w¶ród rzadkich starych drzew – wszystko puste. Dostrzegam jednostkę straży pożarnej i uzyskuję zgodę na rozbicie namiotu. Miejsce jest idealne, niestety w trakcie rozbijania namiotu zjawia się ochrona kanału i zakazuje obozowania – poza godzinami zwiedzania w strefie kanału nikomu obcemu nie wolno przebywać. Nie pomagaj± ani moje pro¶by, ani wstawienie się strażaków. Jestem w sytuacji patowej. Jest ciemno, a do najbliższej osady jest kilkana¶cie kilometrów. Widzę, że i ochroniarze nie bardzo wiedz± co ze mn± pocz±ć i wydaje się jakby się wahali i w końcu chcieli przymkn±ć oko na moje obozowanie. Na to przyjeżdża szef ochrony i wzywa telefonicznie policję. Po kilkunastu minutach nadjeżdża samochód terenowy i wyskakuje z niego suchy, wysokiej rangi oficer policji, bo wszyscy staj± przed nim na baczno¶ć, a on gło¶no wszystkich sztorcuje. Zastanawiam się, co ze mn± będzie, ale po wyładowaniu zło¶ci szef policji podchodzi do mnie i spokojnie wysłuchawszy moich tłumaczeń proponuje nocleg w pobliżu jednostki policji. Posterunek policji jest na obrzeżu małej osady. Nie ma tu sklepów, a ja jestem głodny, więc szef zawozi mnie do supermarketu w Colon, gdzie robię zakupy. Szef policji okazuje się bardzo sympatyczny i po krótkiej rozmowie proponuje mi spanie w policyjnej noclegowni.

Nie koniec miłych gestów ze strony policji, rano zostaję dowieziony w pobliże ¶luzy. Jest pochmurno i parno. ¦luza Gatun to największa z trzech ¶luz na Kanale Panamskim. Ma trzy komory, w których statki s± podnoszone (lub opuszczane) o 26 m. Pracę ¶luzy można obserwować ze specjalnej platformy dla turystów. Wstęp jest bezpłatny, a informacje o ¶luzie przekazuje przewodnik raz po angielsku, raz po hiszpańsku. Za przepłynięcie kanału opłata jest uzależniona od tonażu, b±dĽ liczby pasażerów. Przeciętnie statek płaci od 60 000 do 70 000 usd i płaci albo gotówk±, albo przelewem – kredytu nie udziela się. Rekordzista zapłacił w 2001 roku ponad 226 000 usd. Najmniejsz± opłatę wniósł pewien mężczyzna w 1928 roku przepływaj±c kanał wpław, zapłacił 0,36 usd. Przy obsłudze kanału pracuje 9000 pracowników. Rocznie przepływa przez kanał ponad 15 000 jednostek. Maksymalna szeroko¶ć statku nie może przekraczać 33 m, bo ¶luzy maj± 33,6 m szeroko¶ci. Po przeprawieniu się przez ¶luzę Gatun statki wpływaj± na sztuczne jezioro Gatun. Oprócz tego jeziora jest jeszcze jedno małe jezioro Miraflores między ¶luzami Pedro Miguel (już zwiedziłem) i Miraflores (jeszcze zwiedzę). Te i wiele innych informacji wysłuchuję siedz±c w loży pod dachem i obserwuj±c pracę ¶luzy. Napatrzywszy się wystarczaj±co na statki ci±gnięte przez małe lokomotywy spalinowe (produkcja japońska skonstruowana specjalnie dla potrzeb kanału panamskiego; jedna sztuka kosztuje ponad 5 mln usd), a póĽniej spuszczane lub podnoszone szybko wpływaj±c± lub wypływaj±c± wod± ze ¶luzy wracam do Colon.